Se uma parte do público tem certa resistência a filmes ou programas de televisão históricos, baseados em grandes acontecimentos do passado, é porque existe uma certa linhagem nesse tipo de produção que, digamos, pode torcer alguns narizes: aquele tom pomposo, excessivamente teatral, com falas e entonações que indicam claramente que aqueles atores sabem que estão falando algo importante e que entrará para os livros de história. Talvez este seja um chamariz para você, mas, no geral, trata-se de um elemento fatal para a chamada suspensão de descrença.
É por isso que “Manhunt” (ou “Último Ato”, na tradução brasileira) é um pouco diferente do que se poderia imaginar: deixando de lado a solenidade excessiva dos épicos históricos, a nova minissérie do Apple TV+ — que estreou na última sexta-feira (15/3) com dois dos seus sete episódios já disponíveis — opta por uma escala menor, mais íntima, que nem por isso deixa de tratar da complexa trama política por trás do seu enredo ou da magnitude histórica dos eventos retratados.
A premissa da minissérie já foi divulgada aos quatro ventos, mas aí vai um breve lembrete: “Manhunt” acompanha os dias que se seguiram ao assassinato de Abraham Lincoln, em 1865, centrando-se no jogo de gato e rato entre Edwin Stanton (Tobias Menzies) — amigo pessoal e Secretário de Guerra de Lincoln durante a Guerra Civil Americana — e John Wilkes Booth (Anthony Boyle), assassino do presidente.
Ao mesmo tempo, a narrativa da série — baseada no livro de mesmo nome do historiador James L. Swanson — se debruça sobre as implicações políticas do assassinato, trazendo à tona uma possível conspiração dos Confederados contra o líder da União, e faz uma análise sobre a vitória dos antiescravocratas sob a figura de Mary Simms (Lovie Simone), uma mulher que já fora escravizada e, ao longo da história, tem uma participação na fuga de Wilkes Booth e no seu posterior julgamento.
Parece muita coisa? Então coloque aí também uma série de flashbacks que exploram a relação entre Stanton e Lincoln (aqui interpretado por Hamish Linklater, sob uma inevitável camada de próteses), bem como um foco no calvário da primeira-dama Mary Todd Lincoln (Lili Taylor) após o assassinato do marido.
Tal mistura de elementos poderia se provar fatal em mãos menos experientes, mas a criadora, showrunner e principal roteirista da série, Monica Beletsky, faz tudo parecer fácil: com uma série de pequenas obras-primas no currículo (ela participou da sala de roteiristas de “Fargo” e de “The Leftovers”, por exemplo), Beletsky alça seu primeiro grande voo solo com louvor, imprimindo uma carga dramática aos acontecimentos que coloca tudo num plano deveras pessoal.
Isso evita, como mencionei anteriormente, um dos maiores problemas dos épicos históricos, que é o de colocar um painel de vidro entre os personagens e a audiência, afastando-os emocionalmente de nós e fazendo com que várias narrativas se pareçam mais com um museu filmado do que com uma jornada de seres humanos de carne, osso e sentimento.
Felizmente, não é o caso aqui: o roteiro de Beletsky e seus coescritores atinge o equilíbrio certo entre drama, rigor histórico e análise política, colocando suas peças como num tabuleiro de xadrez cerebral que, como todo bom épico baseado em acontecimentos reais, utiliza o passado para refletir sobre o presente — não é por acaso, afinal de contas, que em vários momentos a minissérie fala sobre tentativas de golpe e sobre o perigo de tolerar comportamentos antidemocráticos em democracias.
Nesse sentido, grande parte da contribuição para o resultado positivo está em duas performances irretocáveis dos protagonistas da minissérie. Tobias Menzies já deve estar muito confortável em interpretar figuras históricas e/ou de época — ele encarnou o Príncipe Philip nas terceira e quarta temporadas de “The Crown” e o ardiloso Capitão Randall em “Outlander”; aqui, o ator finalmente pisa no centro do palco como protagonista e mostra a que veio logo no primeiro episódio, imprimindo em seu Edwin Stanton um idealismo inabalável e uma fidelidade aos seus compromissos a Lincoln. Assistir ao personagem tentar equilibrar tantos pratos em apenas duas mãos — encontrar o assassino do seu amigo, controlar um cenário político descambando para o caos e cuidar da sua própria família — é uma das partes mais fascinantes da série, e muito por causa de Menzies.
Entretanto, o maior destaque na frente das câmeras fica por conta de Anthony Boyle. O ator, que parece ter caído nas graças da Apple — ele já foi uma das principais figuras de “Masters of the Air”, no papel do Major Harry Crosby —, encara com bravura o tremendo desafio de interpretar um dos vilões mais marcantes da história ocidental, sem nunca descambar para o overacting ou a paródia. Seu John Wilkes Booth é desconcertantemente humano, a ponto de nos fazer acreditar que ele realmente acreditava que a história o transformaria num herói; por outro lado, a narrativa, claro, nunca deixa de nos lembrar a gravidade dos seus atos e de sugerir possíveis forças maiores por trás dele.
O elenco de apoio também presta um excelente serviço, com destaque para dois atores frequentemente associados à comédia — Patton Oswalt (como o investigador Lafayette Baker) e Matt Walsh (como Samuel Mudd, um dos comparsas de Wilkes Booth) — que interpretam papéis sérios, sem nenhuma dose cômica. Já Linklater tem possivelmente o papel mais ingrato da série (até porque, bom, é inevitável compará-lo à performance histórica de Daniel Day-Lewis no filme de Steven Spielberg, e ele sempre sairá perdendo), mas seu Lincoln consegue escapar ileso da madame-tussaudização, se me permitem o neologismo, que acomete tantos atores que interpretam figuras extremamente famosas.
No fim das contas, “Manhunt” — ao menos nos seus dois primeiros episódios, que são os que estamos avaliando neste texto — diz a que veio, combinando um complexo jogo de poder com análise histórica e drama pessoal. Se você veio pela aula de história, fique pelos personagens, pois eles são a melhor coisa que Beletsky, seu elenco e equipe têm a oferecer.
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